26 июля суд в Астане приговорил 31-летнего стендап-комика Александра Меркула к 10 суткам ареста. Основанием для обвинения в «мелком хулиганстве» послужило использование Меркулом нецензурной лексики во время выступления в июне.
Международная правозащитная организация заявила, что это очередной пример подавления свободы слова в Казахстане.
Во время своего июньского выступления Меркул, известный своими шутками на социальные темы, пошутил: «Казахстан новый, бедность старая». Предположительно, комик имел в виду лозунг «Жана Қазақстан» («Новый Казахстан»), который часто использует Президент Касым-Жомарт Токаев.
Human Rights Watch пишет, что власти, вместо того чтобы посмеяться над шуткой, усмотрели в ней состав преступления и привлекли Меркула к ответственности за использование «непристойных» выражений в другой части его выступления.
Сам комик признал свою вину.
Ужесточение наказания за использование нецензурной брани в общественных местах произошло в марте 2023 года после внесения поправок в Административный кодекс Казахстана.
В мае, в интервью казахскому подкасту, Меркул выразил обеспокоенность ситуацией, когда комики подвергаются арестам за свои слова. Он отметил, что, работая над сценариями, не задумывается о преследовании со стороны властей, и что «социально и политически важные вопросы» лучше всего решать с помощью хорошего юмора.
Александр Меркул – не единственный комик, которого власти Казахстана преследуют за хулиганство. В мае суд Алматы приговорил к 15 суткам ареста другого стендап-комика, Нурашхана Баскожаева. Основанием для обвинения также послужила нецензурная брань. Баскожаев, признавший свою вину, шутил о коррупции в Казахстане и комментировал разрушительное наводнение на севере страны, в результате которого более 120 000 человек были вынуждены покинуть свои дома.
Преследование комиков – часть более масштабной кампании по подавлению свободы слова в Казахстане, заявили правозащитники.
Также организация упомянула и о другом случае. 2 августа суд приговорил журналиста и активиста Думана Мухамедкарима к семи годам лишения свободы. Мухамедкарима, известного своей критикой правительства, обвинили в «финансировании экстремистской деятельности» и «участии в деятельности запрещенной экстремистской организации».
«Жители Казахстана должны иметь возможность свободно выражать свое мнение, в том числе используя сатиру, не опасаясь преследования. Свобода слова не абсолютна, но международное право устанавливает четкие границы для мер, которые правительства могут предпринимать для ее регулирования. Казахстан давно переступил эти границы, и пришло время начать их уважать», — считает организация.
